例えば、東京にお住まいのＡ子さん（６０）は、８７歳の母親を看取った時、ある不思議な現象を目撃したといいます。

「母は歌が大好きでよく歌っていたんですが、少しずつ体力が落ち、次第にあまりしゃべらなくなっていきました。ところが、亡くなる３週間ほど前から、誰もいないはずの部屋で手ぶりを交えて言葉にならない声を発するようになったのです。」

Ａ子さんらが部屋に入ると、動きはピタリと止まります。「母さん、誰とお話ししていたの？」と尋ねても答えてはくれません。

「ただ、後から考えてみると、母は父の遺影を見て会話をしていたようでした。お迎えが来ていたのかもしれません」

Ａ子さんは数年前、その父親が亡くなった時にも「お迎え現象」を経験していました。亡くなる３週間ほど前、父親は、「１歳で亡くなった長男が自宅に来ている」とはっきりした口調でつぶやいていたのです。

その時は「亡くなった人が来るわけないじゃない」と信じてはいなかったのですが…

A子さんは、知り合いの住職から「お迎えが来ていたんだね」と教わり、「父も母も家族とともにあの世に逝ったと考えると気持ちが楽になります」ととても柔らかい表情で答えてくれました。

ところで、その「お迎え現象」はいったいどのくらいの人に起きていると思いますか？

ご自宅で家族を看取った遺族を対象に実施したある調査では、 約４割の人が「お迎え現象があった」と答えています。

おそらく、病院や老人施設で亡くなる方々にも同様の「お迎え現象」は起きているはずなのですが、『話すと変だと思われる』意識が働くのか、入院患者さんからそういう話を聞くことはあまりないようです。

末期がんや認知症などを患って全身の状態が悪くなると、しばしば「せん妄」と呼ばれる意識障害を引き起こすケースがあります。

「お迎え現象」とせん妄は違うのでしょうか？

非科学的な現象なので、完全に断言することはできませんが、２つは明らかに違うものだと考えられています。せん妄の場合は、恐怖におびえて苦痛を伴い、話す内容も混乱しています。

一方、お迎えの場合は、患者さんの意識ははっきりしていてストーリーもきちんとしています。

B男さんは昨年父親を亡くしました。その際、父親にお迎えが来たようだったといいます。どうやら高校時代のサッカー部の仲間たち数人。。。そこでBさんは、父親に真っ赤なユニホームを着せて送り出してあげたそうです。